本诗是短小精悍的咏史短章,借旧史传说生发议论,寄寓了对历史兴废的深刻思考,言浅意深。
诗的前两句先铺陈史事:点出金陵东南王气直冲斗牛,自然引出秦始皇为子孙江山担忧,不惜动用人力凿断地脉破坏王气的典故。后两句笔锋一转,以“何曾断”的反问,直接打破了秦始皇妄想阻绝天命、保住万世江山的痴心,继而举重若轻地点出结果:秦朝转瞬灭亡,开创大一统新王朝的真命天子早已姓刘。
全诗以含蓄调侃的笔调,讽刺了封建统治者妄图垄断皇权、传之万代的虚妄,道出了王朝兴替自有其规律,绝非人力可以强行逆转的道理,二十八字余味不尽,堪称咏史绝句的佳作。