儿童相见不相识，笑问客从何处来。

年少时离开故乡，垂暮之年才得以归来，一口乡音丝毫没有改变，两鬓的毛发却早已稀疏斑白。
家乡的孩童见到我，没有一个人认得我，他们笑着询问我这位客人是从什么地方来的。

[少小]：指年少青年时期。
[老大]：指年纪衰老的垂暮之年。
[鬓毛衰]：鬓角边的头发稀疏脱落，“衰”此处音cuī，指毛发衰减稀疏。
[客]：此处是诗人的自指，久居外乡归来反而被视作外乡客人。

本诗以极浅白质朴的口语化语言，承载了极其厚重的人世沧桑感，没有刻意的辞藻雕琢，却将久客他乡的迟暮怅惘表现得入木三分。

开篇两句以“少小”和“老大”形成跨越数十年的强烈时间对照，直白点出自己半世漂泊的人生轨迹，暗合岁月流逝的深沉慨叹。后两句从天真孩童的视角落笔，孩童毫无机心的笑问，没有刻意渲染悲情，却在不经意间把物是人非的疏离感烘托到极致，以看似轻松的乐景反衬出沉郁的身世之悲，余味悠长，成为千年来写归乡之感最负盛名的经典作品。