性善论与四端。他的主要哲学思想是性善论，与荀子的性恶论相对。他认为人生来就具备仁、义、礼、智四种品德，可以通过内省去保持和扩充，否则就会丧失。《告子上》说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁、义、礼、智，非由外铄我也，我固有之也。”梁启超认为性善论强调教育的可能性，荀子的性恶论强调教育的必要性，二者着眼不同。
仁政与王道。他的政治论是以仁政为内容的王道，内容是“省刑罚，薄税敛”，又主张“夫仁政，必自经界始”，行井田之制；“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心”。仁政建立在“不忍人之心”上：“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。”又说“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。
民贵君轻。“民为贵，社稷次之，君为轻”，这一命题把人民放在第一位、国家其次、君在最后。他又说“诸侯之宝三：土地、人民、政事”，君主有大过则臣下可谏，谏而不听可以易其位；像桀、纣那样的暴君，臣民可以起来诛灭之。这一思想是从春秋重民轻神的思想发展而来的，论者称之为富有民主性精华的命题，但其性质仍是民本而非近代意义的民主。
义利之辨。见梁惠王时他答“王，何必曰利，亦有仁义而已矣”；与宋牼论罢兵之说，他认为以利说秦楚之王，则君臣父子兄弟“怀利以相接”，未有不亡者，去利而怀仁义以相接则未有不王者。
取舍。《鱼我所欲也》说：“生，亦我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”又说“万钟则不辨礼义而受之，万钟于我何加焉”——义重于生，是其一生的立身之则。
人物简介
孟子（约前372—前289），姬姓孟氏，名轲，字子舆（一说子车），战国邹（今山东邹城）人，鲁国贵族孟孙氏之后，思想家、教育家，后世尊为“亚圣”，与孔子并称“孔孟”。受业于子思之门人，学成后率弟子游说齐、宋、滕、魏诸国，见梁惠王、齐宣王，宣扬仁政、王道，被视为“迂远而阔于事情”，终不见用。晚年归邹，与万章之徒序《诗》《书》，述仲尼之意，成《孟子》七篇。他主张性善论，提出“民为贵，社稷次之，君为轻”“舍生而取义”。元丰六年（1083）追封邹国公，元至顺元年（1330）加封亚圣公。《史记》卷七十四有传。
人物生平
家世与孟母之教
孟子为鲁国贵族孟孙氏的后裔，孟孙氏衰微后有一支从鲁迁居到邹国，即其祖先。父名激，母仉氏。赵岐《孟子题辞》说他“生有淑质，夙丧其父，幼被慈母三迁之教”：初住墓地旁，他学着跪拜哭嚎；迁至市集，又学商贾吆喝；再迁近屠宰处，仍学买卖屠宰；最后搬到学校附近，他学官员行礼跪拜、互相礼貌相待，孟母才说“这才是我儿子应该住的地方”。后来他逃学，孟母以刀割断织机上的经线，说“你的废学，就像我割断织布机上的线”，他从此旦夕勤学。
受业与始游
《史记》说他“受业子思之门人”；他自述“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也”，未指名其师。汉代以来有师从子思、子上、子思之门人三说，据年岁推算，师从子思之说难以成立，从子思之门人较为妥帖。他大约四十五岁之前率弟子出游各国，第一次到齐国在齐威王年间，宣扬“仁政无敌”之说而不得志，连威王赠送的“兼金一百”镒都没有接受就离开了。
见梁惠王
梁惠王后元十五年（前320）他离滕到魏，时年五十三。惠王问“叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎”，他最反对国君言利，答以“王，何必曰利，亦有仁义而已矣”。惠王述其东败于齐、西丧地于秦、南辱于楚之耻，问何以雪之，他讲施仁政于民，说这样“就是用木棒也可以抗击拥有坚甲利兵的秦楚军队”。次年惠王去世，襄王嗣位，他对襄王印象很坏，说其不像个国君，于是离魏再到齐。
再游齐与伐燕
约齐宣王二年（前318）再度游齐，受到礼遇。宣王问齐桓、晋文之事，他答“仲尼之徒无道桓文之事者……无以，则王乎”，进而讲“保民而王”“制民之产”的道理，被看成“守旧术，不知世务”。宣王六年（前314）齐乘燕国内乱伐燕，五十天大胜，宣王问诸侯将伐我何以待之，他说应速令放回俘虏、停止迁其重器、与燕人谋立君而后撤离，宣王不听，燕人叛，宣王说“吾甚慙于孟子”。
去齐归邹与著书
他屡次进言而未见用，准备回乡。宣王派人想“中国而授孟子室，养弟子以万钟”，实为把他当作招牌。他离开齐国，在边境昼地停留三宿，说“王庶几改之。王如改诸，则必反予”，又说“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也”，愿望落空而后去。此后又到宋、到鲁，鲁平公因宠臣臧仓进言而不往见，他叹“吾之不遇鲁侯，天也”。此时他已六十几岁，便回到邹国不再出游，与万章等人整理《诗经》《书经》，阐发孔子的思想学说，写成《孟子》一书。
身后
《史记》说他有著述七篇传世，《汉书·艺文志》则著录十一篇。宋神宗熙宁四年（1071）《孟子》首次列入科举；元丰六年（1083）他被追封为邹国公，次年配享孔庙；元至顺元年（1330）加封亚圣公，以后称亚圣，地位仅次于孔子。今邹城有孟庙、孟府与孟子墓，孟府大堂檐下悬“七篇贻矩”金匾。
参考资料：
- 司马迁：《史记·孟子荀卿列传》。
- 《孟子》（中华书局点校本）；赵岐：《孟子题辞》。
- 杨伯峻：《孟子译注》。
思想主张
参考资料：
- 《孟子》（《梁惠王》《公孙丑》《滕文公》《告子》《尽心》诸篇）。
- 杨伯峻：《孟子译注》；朱熹：《四书章句集注·孟子集注》。
文学成就
论辩艺术。《孟子》是他的言论汇编，虽未脱离语录体的形式，却比《论语》有了很大的发展。他以“言近而指远”为善言，文章明白晓畅而寓意深远，气势充沛、感情洋溢、逻辑严密，既滔滔雄辩又从容不迫，善用形象化的事物与语言说明复杂的道理。库内所收《齐桓晋文之事》一篇，从宣王“以羊易牛”的不忍之心说起，层层逼进到“保民而王”“制民之产”，是其论辩的代表；《人皆有不忍人之心》则以“今人乍见孺子将入于井”皆有怵惕恻隐之心为证，推出四端之说，短短数百字而层次分明。
寓言与比喻。他善用寓言说理。《公孙丑上》的“揠苗助长”——宋人闵其苗之不长而揠之，苗则槁矣，“非徒无益，而又害之”；《梁惠王上》的“五十步笑百步”——逃了五十步的兵士嘲笑逃了一百步的，两者同为贪生。前者说养气不可助长，后者说爱民与好战其实相类，都是就近取譬而切中要害。
语言风格。其文大量运用排比、对仗与对比，气势充沛而不冗杂；《生于忧患，死于安乐》先铺陈事实再引申论证，《得道多助，失道寡助》章法严密、逻辑性强，都是传诵千古的短论。后世贾谊、韩愈、柳宗元、苏洵、苏轼等散文家，其说理的痛切、感情的激烈、气势的奔放、词锋的锐利，都受《孟子》的影响。
寓言与比喻。他善用寓言说理。《公孙丑上》的“揠苗助长”——宋人闵其苗之不长而揠之，苗则槁矣，“非徒无益，而又害之”；《梁惠王上》的“五十步笑百步”——逃了五十步的兵士嘲笑逃了一百步的，两者同为贪生。前者说养气不可助长，后者说爱民与好战其实相类，都是就近取譬而切中要害。
语言风格。其文大量运用排比、对仗与对比，气势充沛而不冗杂；《生于忧患，死于安乐》先铺陈事实再引申论证，《得道多助，失道寡助》章法严密、逻辑性强，都是传诵千古的短论。后世贾谊、韩愈、柳宗元、苏洵、苏轼等散文家，其说理的痛切、感情的激烈、气势的奔放、词锋的锐利，都受《孟子》的影响。
参考资料：
- 《孟子》（《梁惠王上》《公孙丑上》《告子上》《尽心下》诸篇）。
- 杨伯峻：《孟子译注》。
《孟子》七篇
篇目。《孟子》七篇十四卷传世：《梁惠王》上下、《公孙丑》上下、《滕文公》上下、《离娄》上下、《万章》上下、《告子》上下、《尽心》上下。全书三万五千余字（一说七篇三万四千余字），是四书中篇幅最大的一部。邹城孟府大堂檐下“七篇贻矩”的金匾，即指此七篇为天下人立规矩之意。
内篇与外书。《史记》说孟子有著述七篇传世，《汉书·艺文志》则著录十一篇。东汉赵岐说另有《性善辩》《文说》《孝经》《为政》四篇外书，认为其内容肤浅、与内篇不合，当是后人所作；流传至今的《孟子》即赵岐所说的内篇。
入经与入四书。宋神宗熙宁四年（1071）《孟子》首次列入科举；南宋朱熹把它与《论语》《大学》《中庸》合定为“四书”，使之成为儒家的基本经典，其实际地位更在五经之上。明清科举八股文的题目即从四书中选取，因此《孟子》成为读书人最熟悉的书之一。
内篇与外书。《史记》说孟子有著述七篇传世，《汉书·艺文志》则著录十一篇。东汉赵岐说另有《性善辩》《文说》《孝经》《为政》四篇外书，认为其内容肤浅、与内篇不合，当是后人所作；流传至今的《孟子》即赵岐所说的内篇。
入经与入四书。宋神宗熙宁四年（1071）《孟子》首次列入科举；南宋朱熹把它与《论语》《大学》《中庸》合定为“四书”，使之成为儒家的基本经典，其实际地位更在五经之上。明清科举八股文的题目即从四书中选取，因此《孟子》成为读书人最熟悉的书之一。
参考资料：
- 《孟子》（中华书局点校本）；赵岐：《孟子题辞》。
- 《汉书·艺文志》；朱熹：《四书章句集注》。
轶事典故
孟母三迁
他幼时家近墓地，嬉戏为墓间之事；迁至市旁，又学商贾炫卖；再迁学宫之旁，乃学设俎豆、揖让进退之礼，于是定居。见于刘向《列女传·母仪传》，赵岐《孟子题辞》所谓“幼被慈母三迁之教”即指此。
断机教子
他少时废学，孟母以刀割断织机上的经线，说“你的废学，就像我割断织布机上的线，这布是一丝一线织起来的，现在割断了线，布就无法织成”，又言“君子求学是为了成就功名，博学多问才能增加智慧”。他从此旦夕勤学。见于《列女传》。
买豚不欺子
他见邻家杀猪，问做什么，孟母随口答“煮肉给你吃”。话一出口便后悔，为了不失信于儿子，尽管家中困难，她还是拿钱到东边邻居家买了一块肉让他吃了个痛快。此为“杀豚不欺子”的故事，见于《韩诗外传》一系的记载。
欲休妻而受教
《韩诗外传》载，他见妻子独处时蹲在地上，向母亲说“这个妇人不讲礼仪，请准许我把她休了”。孟母指出这是他不讲礼仪而非妇人不讲礼仪，并引《礼经》“将进屋的时候，必须眼往下看”等规矩，他自认有错，再不提休妻之事。
五十步笑百步
梁惠王问为何邻国之民不加少、寡人之民不加多，他以打仗为喻：败兵弃甲而逃，跑了五十步的嘲笑跑了一百步的贪生怕死，其实同为逃跑。进而说“你虽然爱百姓，可你喜欢打仗，百姓就要遭殃”，与五十步笑百步同理。见《孟子·梁惠王上》。
参考资料：
- 刘向：《列女传·母仪传》；赵岐：《孟子题辞》。
- 韩婴：《韩诗外传》。
- 《孟子·梁惠王上》。
历史评价
“天下方务于合从连衡，以攻伐为贤，而孟轲乃述唐虞三代之德，是以所如者不合。”
“自孔子殁，缀文之士众矣。唯孟轲……博物洽闻，通达古今，其言有补于世。”
“孟轲好辩，孔道以明。”
“言羞恶之心，人所固有，或能决死生于危迫之际，而不免计丰约于宴安之时，是以君子不可顷刻不省察于斯焉。”
“孔子在中国历史的地位如苏格拉底在西洋史，孟子在中国历史地位如柏拉图在西洋史。”
“孟子是一个敢说话的人，而且有些话说得比孔子要尖锐得多。……孟子是把社会精英个人的美德修养、百姓的生活、政治的成败都打通了。”
参考资料：
- 司马迁：《史记·孟子荀卿列传》；班固：《汉书·楚元王传赞》。
- 韩愈：《进学解》；朱熹：《四书章句集注·孟子集注》。
- 冯友兰《中国哲学史》相关论述；王蒙论孟文字。
生平与著作考辨
生卒年。孟子的生卒年月不详，古今有各种推断。今通行前372—前289之说；杨伯峻据《孟子》原书核对，认为生于周安王十七年（前385）前后较为合理，若依元人程复心《孟子年谱》等书“寿八十四岁”之说，则卒年当在周赧王十一年（前304）前后。
表字。他的表字在秦汉以前的文献中失载。魏时王肃《圣证论》说字“子车”，傅玄《傅子》说字“子舆”，有学者认为两种说法都属于臆测，其表字实未传下来；一种解释是他周游列国时年辈太高，诸侯公卿不便称其表字。
师承。汉代以来有师从子思、子上、子思之门人三说。《列女传》与赵岐《孟子题辞》都说子思是其师，但据《史记·孔子世家》推算，子思距孟子出生尚有十多年，此说不可靠；外书说“子上”为师，而外书是伪作。孟子自说“予未得为孔子徒也，予私淑诸人”，《史记》“受业子思之门人”之说较为合理。
《孟子》是否自著。书中所见时君如梁惠王、齐宣王、邹穆公、滕文公、鲁平公等皆称谥号，弟子乐正子、公都子、屋卢子亦皆称“子”，恐非孟子自作时所为；故一般认为全书虽非尽出孟子手笔，却为孟子弟子所记，皆为孟子言行无疑，成书大约在战国中期。
《孟子节文》。明初朱元璋曾辑《孟子节文》，删去“民为贵，社稷次之，君为轻”“残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”等章，并一度下令将孟子逐出文庙；后因钱唐上疏力争，又下谕“孟子辩异端，辟邪说，发明孔子之道，配享如故”。此事是后世政治干预经典的著名一例。
表字。他的表字在秦汉以前的文献中失载。魏时王肃《圣证论》说字“子车”，傅玄《傅子》说字“子舆”，有学者认为两种说法都属于臆测，其表字实未传下来；一种解释是他周游列国时年辈太高，诸侯公卿不便称其表字。
师承。汉代以来有师从子思、子上、子思之门人三说。《列女传》与赵岐《孟子题辞》都说子思是其师，但据《史记·孔子世家》推算，子思距孟子出生尚有十多年，此说不可靠；外书说“子上”为师，而外书是伪作。孟子自说“予未得为孔子徒也，予私淑诸人”，《史记》“受业子思之门人”之说较为合理。
《孟子》是否自著。书中所见时君如梁惠王、齐宣王、邹穆公、滕文公、鲁平公等皆称谥号，弟子乐正子、公都子、屋卢子亦皆称“子”，恐非孟子自作时所为；故一般认为全书虽非尽出孟子手笔，却为孟子弟子所记，皆为孟子言行无疑，成书大约在战国中期。
《孟子节文》。明初朱元璋曾辑《孟子节文》，删去“民为贵，社稷次之，君为轻”“残贼之人谓之一夫，闻诛一夫纣矣，未闻弑君也”等章，并一度下令将孟子逐出文庙；后因钱唐上疏力争，又下谕“孟子辩异端，辟邪说，发明孔子之道，配享如故”。此事是后世政治干预经典的著名一例。
参考资料：
- 司马迁：《史记·孟子荀卿列传》《史记·孔子世家》。
- 王肃：《圣证论》；傅玄：《傅子》；赵岐：《孟子题辞》。
- 杨伯峻：《孟子译注》；《孟子节文》及相关史事记载。
代表作品
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人皆有不忍人之心
孟子曰："人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。 所以谓人皆有不忍人之心者：今人乍见孺子将入于井，…
齐桓晋文之事
齐宣王问曰："齐桓、晋文之事可得闻乎？"孟子对曰："仲尼之徒无道桓文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？"曰："德何如，则可以王矣？"曰："保民而…