这首诗最突出的特点是用诙谐自嘲的笔调,写极致穷困的处境,于轻松幽默中藏沉郁悲凉,展现了诗人在穷愁潦倒中不改操守的风骨。
开篇两句化用典故,以“翠柏食”“晨霞餐”点明自己困厄无食的处境,同时暗合隐士餐霞饮露的高洁意象,暗含诗人不随俗浮沉的品格追求。颔联由处境转入感慨,世人都苟且随俗,唯有我坚守正道,所以落得举步艰难,一句道破了安史之乱后士人普遍失节的世风,也抒发了自己正道直行的失意之叹。
颈联具体铺写饥寒交迫的实景:断炊之后连清晨汲水的井都冻了,夜晚没有御寒的衣服,卧榻之上寒不可当,把困顿写得真切具体,如在眼前。尾联“囊空恐羞涩,留得一钱看”是千古名句,幽默调侃,将囊中羞涩的窘迫写得生动诙谐,在苦中作乐的自嘲之中,既写出了生活的极端困窘,又透出诗人倔强不屈、不肯低头的硬朗风骨,言有尽而意无穷。