三赠刘员外

往日我笃信书本上的道理，反倒贻误了自身，经历诸多世事波折后，才渐渐认清了昔年的是非对错。
今日我们就要在岔路口依依分别，往后的岁月里，不知要等到哪一年才能盼到你重返北地归来。

• 信书笃信、拘泥于古书上的教条道理。
• 经事亲身经历世事变故与人生磨难。
• 临岐来到岔路口，这里指临别之际，“岐”通“歧”。
• 刘员外即刘禹锡，他曾任职检校礼部员外郎，是柳宗元政治上的同道、患难与共的挚友。

本诗开篇没有写寻常赠别的客套话，而是以两句沉郁的反思起笔，将自己十年贬谪生涯里所有的痛苦、挣扎与清醒都浓缩在十字之中。这种“知非”不是对早年政治理想的否定，而是饱经世事后对现实残酷性的深刻认知，字字都带着半生坎坷的重量。

后两句直抒胸臆，没有刻意渲染离别的悲苦，却把二人前路渺茫、归期难测的怅惘写得入木三分。二人是同生共死的政治同道，此番一别之后天各一方，再会无期，短短二十字语淡情深，既饱含对挚友的不舍牵挂，也藏着对不公命运的无声愤懑，是中唐赠别诗里以肺腑动人的经典之作。

这首诗作于唐宪宗元和十年（公元815年）。此前柳宗元与刘禹锡等参与永贞革新的“八司马”被放逐荒远之地十年，终于接到朝廷诏书返回长安，不料不久二人又遭权贵谗毁，被远贬为南方边州刺史，柳宗元得柳州，刘禹锡初得播州后改授连州。

二人结伴沿水路南下赴任，行至衡阳地界必须分道去往各自的贬所，柳宗元在临别之际先后写下三首赠别诗赠予相交二十余年的挚友刘禹锡，本诗是第三首，因此题作《三赠刘员外》。