西昌陈诚之送黄楼芍药仍枉长篇老懒不能次韵戏答二绝句连岁许红都未至末章及之 其一

芍药的名称最早就记载于《诗经·郑风》，怎能因为它是草本花卉就妄辨雌雄高下。
曾经贵为花王的姚黄牡丹晚出如今已然绝迹，理当把黄楼芍药位列花中最高品级。

• 郑风《诗经》十五国风之一，其中《溱洧》篇记载了春秋时期郑国士女以芍药相赠的习俗，是现存最早关于芍药的文献记录。
• 姚黄北宋洛阳姚氏培育的名贵黄色牡丹品种，在宋代被尊为牡丹之王，是公认的花中极品。
• 黄楼这里指黄楼芍药，是宋代徐州黄楼一带培育出的珍稀芍药品种，是当时的名花。
• 上公周代官爵体系中的最高品级，这里用来比喻花卉品鉴中的最高地位。

这首小诗通篇用典却毫无板滞之感，满溢着宋代文人之间交往的戏谑雅趣。

诗人开篇就从芍药的文献溯源落笔，直接否定了当时世人重木本牡丹、轻草本芍药的世俗偏见，随后以曾经贵为花王的姚黄如今已经绝迹作为反衬，顺理成章地抬升黄楼芍药的地位，出语诙谐立意新奇，既答谢了友人赠花的厚意，也暗含着对僵化世俗花卉品鉴标准的巧妙调侃。

这首诗作于南宋孝宗淳熙年间，是周必大与友人陈诚之的酬唱之作。当时周必大收到西昌友人陈诚之寄来的名贵黄楼芍药，同时还收到友人附寄的一首长篇诗作。

周必大当时年老慵懒，不愿耗费精力依照原诗韵脚创作和诗，便戏作两首绝句作为答复，诗题中也特意说明，友人连年许诺赠送红都芍药却一直没能送到，这首诗的末章也顺带调侃了这件趣事。