南城吴氏记予七十三岁之颜

盘曲虬结的老树形态奇崛，患病的仙鹤形貌衰颓。
就凭这样一副外在的形貌，便可以推知我内在的胸襟气度。
我自认没有过人的才识能力，不与人争名夺利也不猜忌旁人。
无数双眼睛都清清楚楚注视着，人的本心又哪里能隐藏得住呢。

• 蟠木指盘曲虬结、不成栋梁之材的老树，此处是诗人自喻年老形貌奇崛。
• 摧颓衰颓、困顿，此处形容仙鹤垂老无力的姿态。
• 卜襟怀卜，推断、推知，指从外在的形貌神态，推知人物内在的胸襟怀抱。
• 十目所视语出《大学》，指众人的眼睛都在注视着，形容人的言行无法在公众面前隐匿。
• 人焉廋哉语出《论语·为政》，廋意为隐匿、隐藏，指人的真实本心根本无法掩藏。

这首四言短诗通篇以自况出之，用典贴切自然，毫无书卷堆砌的痕迹。

开篇以蟠木、病鹤两个传统文学中典型的衰老意象自比，没有刻意美化自己的老年状态，坦然展露年老体衰的真实形貌，尽显坦荡松弛的心态。后四句直接化用儒家经典的成句，将自己不竞于名利、不猜忌他人的处世原则和盘托出，语言质朴平实，没有丝毫矫饰，尽显这位历经四朝的南宋元老磊落开阔的襟怀。

这首诗作于南宋宁宗庆元二年（公元1196年），时年周必大恰好七十三岁，已经辞官退居庐陵故里。

当时南城吴氏为周必大绘制了肖像，记录下他七十三岁时的容貌神态，周必大见到这幅画像后便题写了这首四言短诗，既是自状衰老形貌，也是直接剖白自己平生的处世心迹。