这是一首意境清寂、寄慨遥深的怀古诗,以今昔对比的手法,含蓄抒发了对世事变迁的深沉感慨,构思精巧,余味悠长。
诗的前两句直陈南塘的今昔变化:昔日达官贵族的私宅,如今变为清寂出尘的僧院,一句“水石清”既写出了僧居环境的幽静,也暗衬出昔日繁华落尽的冷落,平静叙事中已经藏下沧桑之感。
后两句是全诗的点睛之笔,诗人没有直接铺陈感慨,反而以虚笔造境:夜半月明,万籁俱寂,僧人禅定之后,本应是全然清净的世界,诗人却听出松风里仿佛还萦绕着当年的管弦乐声。将旧日繁华融入今日清寂,以有声衬无声,把物是人非的怅惘写得不着痕迹,既有理学家对世事变迁的沉静思索,又有诗歌含蓄蕴藉的审美韵味,堪称宋代说理绝句的佳作。