一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

一枝浓艳的红牡丹沾着清露，凝着沁人心脾的香气，楚王为巫山神女朝思暮想的传说，也不过是枉自令人惆怅神伤。
请问汉宫之中有谁能和这般美貌相比？唯有娇美绝伦的赵飞燕，也要倚仗新化的妆容才能勉强相当。

[露凝香]：露水浸润在花瓣上，香气浓郁凝而不散。
[云雨巫山]：典故出自宋玉《高唐赋》，记载楚怀王游高唐时梦遇巫山神女，神女自称“旦为朝云，暮为行雨”，后世常以此指代神女踪迹或浪漫情事。
[枉断肠]：枉自愁思断肠，此处指巫山神女的传说虚无缥缈，远不及眼前的美人实景动人。
[飞燕]：赵飞燕，汉成帝的皇后，以体态轻盈、容貌绝美著称。
[倚新妆]：倚靠新化好的妆容来增添美貌。

这首诗全程采用侧面烘托的艺术手法，没有一字直接刻画杨贵妃的容貌，却将她的绝世风华烘托得淋漓尽致。

开篇以带露盛放的红牡丹暗喻杨贵妃的明艳华贵，随即抬出巫山神女的典故做对比，点明神女的传说终究是虚幻的，枉然让后世之人牵念。后两句又以汉代的绝色美人赵飞燕做参照，点明哪怕是艳名传千古的赵飞燕，也需要依仗新妆才能增色，暗喻杨贵妃的美貌是天然生成，远胜前人。全诗用典精妙妥帖，辞藻明丽华贵，既契合宫廷宴赏的场景，又全无俗艳的谄媚之气，尽显李白超凡脱俗的艺术表现力。