紫袖当棚雪鬓凋，曾随广乐奏云韶。

穿紫袖舞衣的老艺人站在乐棚前，鬓发早已苍白枯凋，她当年曾跟随皇家雅乐，演奏过如同仙韶的乐章。
如今老去不忍心再跳耆婆旧舞，却依然能依着黄钟正律，演绎《六么》这支古曲。

[紫袖]：代指穿着紫色舞衣的舞女、宫廷乐伎。
[当棚]：站在演出用的乐棚前。
[广乐]：指古代皇家宫廷所用的官方雅乐。
[云韶]：云指黄帝《云门》乐，韶指虞舜《韶》乐，此处泛指高雅脱俗的宫廷仙乐。
[耆婆舞]：原指从域外传入的古舞曲，此处指旧时遗留的北宋宫廷舞曲。
[黄钟]：古代乐律十二律的第一律，声调庄重洪亮，此处代指正声雅乐。
[六么]：也作“六幺”，唐宋时期广泛流行的著名舞曲名。

这首诗采用以小见大的手法，将深沉的故国之思寄寓在对底层艺人的描写之中，含蓄蕴藉，耐人寻味。

开篇两句今昔对举，用“雪鬓凋”三个字写尽老艺人几十年的沧桑变迁，既点出了她流落北国的衰老处境，也暗衬出中原沦丧后物是人非的凄凉背景，当年她是侍奉宫廷的乐人，如今流落敌国民间，今昔反差中自带兴亡之感。

后两句宕开一笔，写老艺人虽已老去，却依然坚守着旧日的雅乐声调，字面上说艺人不忘旧曲，实际上暗喻中原遗民念念不忘故国的情怀。全诗没有一句直接抒发亡国悲愤，却把山河破碎的感慨藏在了对小人物的细致刻画里，举重若轻，余味悠长。