楚人歌竹枝，游子泪沾衣。

楚地有人唱起《竹枝》歌谣，远游的游子眼泪沾湿了衣襟。
在他乡已经久作羁客，寒冷的夜晚我频频梦见归乡。
寄出去的一封家书至今仍没有回音，千树的叶子都已经纷纷飞落。
再过往南方经过洞庭湖水之后，应该就更少得到故乡的消息了。

[竹枝]：即《竹枝歌》，古代楚蜀一带的民间歌谣，多用来抒写离情旅愁。
[寒宵]：寒冷的夜晚。
[频]：频繁，多次。
[书]：此处指寄往故乡的家书。
[洞庭水]：即洞庭湖，位于今湖南北部，是古代南方交通要道。

这首诗以层层递进的笔法，将羁旅思乡的愁苦写得细腻深切，开篇便奠定了凄清哀婉的基调。

首联即景生情，楚人唱竹枝本就是自带离愁的曲调，直接引出游子落泪，开门见山点出客愁，开篇就抓住了读者。颔联承接首联，点明“久为客”的身份，“寒宵频梦归”是极动人的细节：只有久客思归至极，才会夜夜频频梦归，将刻骨的思乡之情写得含蓄却动人。

颈联情景交融，家书未返本就是孤愁，再加千树叶飞的萧瑟秋景，既点明了时令，又烘托出诗人彷徨孤寂的心境，融情入景，浑然天成。

尾联宕开一笔，预想未来南行之后，消息会更加稀少，把眼前的愁绪延伸到未来，使思乡的愁苦越发深沉，余味悠长。全诗语言质朴自然，不用生僻典故，却将羁旅孤愁写得真切动人，是唐代羁旅诗中的佳作。