乞盐

水中盐的滋味没法用眼睛看见，不能因为它没有具体形质就判定它不存在。
你试着到秦溪边上问一问，每个人的口中都藏着那位长着红胡须的得道胡僧。

• 舌头眼禅林独创的俗语，指味觉感知本是舌头的功能，世人却习惯用眼睛作为判断事物存在的唯一标准，此处反讽这种认知误区。
• 秦溪水名，位于今浙江温州一带，是释慧空当年驻锡的东山附近的溪流。
• 赤须胡原指从西域来华传法的胡僧，此处是禅林代称开悟的得道者，暗合盐味不可眼见、只能亲身体悟的禅理。

这首小诗完全跳出了普通乞物诗的俗套，没有半句讨要盐的世俗诉求，全程以盐为喻讲说禅门要义。

开篇两句直接破斥世人的认知惯性：盐的形质细微到肉眼不可见，但它的真实滋味却能被舌头真切感知，不能以“无形”为由否定其存在，暗喻禅门所说的自性实相，本就不是肉眼所能捕捉的外在形相。后两句陡转机锋，以秦溪设问的戏笔点出，真正的“盐味”与大道，不需要向外求索，每个人自己的口中、自身的性海里，本就藏着最真切的体悟，用看似荒诞的“赤须胡入于口中”的意象，打破了学人向外求法的迷执，充满了临济宗禅风特有的泼辣鲜活的趣味。

释慧空是宋代临济宗的著名禅僧，号东山，曾先后驻锡于福建、浙江多地的名刹，与当时的士林、禅林人物多有往来酬赠。

宋代禅林盛行以日常细碎事物入诗的禅偈创作，往往借寻常生活意象寄寓玄奥的禅理，这首《乞盐》便是这类禅趣诗的典型作品，是作者与道友往来应答时所作的机锋诗。