谷堂真赞 其二

我常常对旁人说，谷堂这位老禅师，禀赋在众人之中堪称奇特，是禅门僧众里品格超拔的典范。
如果把他放到游方弘法的江湖禅林之中，我会说他就是沩山慕喆禅师那样的人物。
如果任由他发挥乘桴渡海的超然能力，他便是飞山宗一禅师一流的大德。
至于说他既不混迹江湖禅林，也不居处乘桴隐遁的境界，我面对他的修为茫然无措，又能找得出谁来和他相提并论呢。

• 缁流僧徒的代称，因为僧徒多穿黑色（缁色）僧衣，故称。
• 沩山道人慕喆北宋临济宗高僧，曾住持潭州沩山，禅风高峻，为当时宗门所重。
• 乘桴乘坐小筏子，出自《论语·公冶长》“道不行，乘桴浮于海”，此处指禅家隐遁超然的行事风格。
• 飞山宗一北宋著名禅僧，曾住飞山，道行孤高，有渡海的传说，为宗门所尊崇。
• 望洋向若典出《庄子·秋水》，指面对海神若茫然自失，此处形容面对极高境界生出的崇敬自谦之感。
• 等匹匹敌、可以相提并论的同类。

这首真赞完全以禅家的机锋行文，没有使用普通题赞堆砌辞藻的俗套。

作者先以“人类精奇，缁流标格”总起，点出谷堂禅师的超凡禀赋，随后接连举出两位前代公认的高僧来做类比，却又立刻推翻这两层类比，指出谷堂禅师的境界早已超越了“混迹弘法”和“隐遁超然”的两边，达到了无迹可寻的至高禅境，层层递进的写法把对谷堂禅师的推崇推到极致，语短而意深，充满了禅门特有的灵动机趣。

真赞是宋代流行的题赞文体，多题写在人物画像之上，用来称颂被赞者的德行、风貌与修为。

释慧空是南宋初年临济宗的著名禅僧，与谷堂禅师交谊深厚，这组《谷堂真赞》共两首，是他为谷堂禅师的画像所作，以禅家特有的机锋语称颂对方的超凡境界。