这首五言律诗开篇起笔高远,用“不系舟”的经典比喻,直接点出诗人与友人江湖漂泊的身份,开阔的意境笼罩全篇,奠定了全诗感喟身世的基调。
颔联对仗精工,意象清雅凝练,“玉琴”对“金剑”,“素月”对“清秋”,用典型的文人意象烘托身世,“虚”“落”二字暗透出才士不被所用、闲置江湖的落寞,意境清冷高洁,情感含而不露,很是耐人寻味。
颈联用比兴手法含蓄表意,野鹿随草安于山林自在,饥鹰依人停落臂韝求用,两种物象暗喻两种截然不同的人生选择,既呼应了友人想要出仕的处境,也含蓄传递出诗人自身对人生际遇的感慨,笔法蕴藉,不着痕迹。
尾联收束到赠答的本意,读友人的风流歌诗,一曲唱罢愁思顿生,将漂泊之愁、不遇之感收束在一起,含蓄隽永,余味悠长,完全体现了姜夔诗歌清瘦幽冷、含蓄蕴藉的典型风格。