这是一首托物言志的哲理小诗,以冷泉为喻,暗含对士人操守的拷问,含蓄隽永,发人深省。
开头两句先写冷泉居于深山的本真状态:"清可沁诗脾"写出冷泉澄澈甘冽的本性,"冷暖年来只自知"一语双关,既写山中泉水少人问津,冷暖唯有自身知晓,也暗喻隐居山林的士人安于淡泊、自得其乐,心境不为外人所知。
后两句笔锋一转,形成鲜明对比,冷泉流出深山汇入繁华的西湖,终日载着达官贵人寻欢作乐的游船,再回首早已失去了山中原本的澄澈宁静。诗人以泉水喻人,辛辣讽刺了那些原本以隐逸自许,踏入官场红尘后便忘却初心、贪图享乐的士大夫,寄慨遥深,讽喻之意藏于咏物之中,不着痕迹却力透纸背。