北轩老杏其大十围春色向晚止开一花予悯其憔悴作诗嘲之

春天的树木都争相萌发繁茂的枝叶，可叹你这株老杏偏偏显得如此不成材。
你本该惭愧花开得如此稀少，却还要勉强追随百花的时序绽开。
这朴拙的花色没人愿意观赏采摘，淡淡的香气连蝴蝶也不肯飞来。
正因为你成了看似全无用处的事物，平白耗费了旁人多年的栽培功夫。

• 秀发指草木在春天生长繁茂、枝叶舒展的样子。
• 嗟叹惋、感慨的语气词。
• 强勉强。
• 顽艳这里指老杏花开得朴拙，没有俗艳的姿态。
• 空尔徒然、白白地。

这首诗名为「嘲之」，看似调侃老杏衰朽无用，实则处处暗含诗人的自我写照，是典型的托物言志作品。

全诗以白描手法铺陈老杏的处境：众芳争艳的时节它仅开一花，无人青睐、无蝶眷顾，看似是十足的「无用之物」，却藏着诗人在新旧党争中不肯趋附时流的孤高品格。表面的自嘲与调侃之下，是诗人不随波逐流的人生选择，咏物与抒怀完全融合，毫无生硬痕迹。

这首诗作于宋神宗熙宁年间，当时王安石主持变法，司马光因政见不合，辞去朝廷职务闲居洛阳，担任没有实权的西京留守御史台一职。

退居洛阳期间司马光远离朝堂纷争，日常多在居所园圃中观览风物，这首诗便是他看到居所北轩旁树龄久远、春深时节仅开一朵花的老杏树时，有感而发写下的咏物作品。