始平公以光得免使北赐之以诗谨依韵酬和

朝廷选派出使的合适人才向来十分困难，我本无独立应对外交事务的才能，此前竟贸然自荐承担使命。
侥幸得以免去驱车远赴北方沙漠的劳苦，尚且容许我带着笔墨在宫廷内殿侍奉君主。
我不只是羞于向异族的毡帐屈膝行礼，更无奈的是我的心神始终牵系着遥远的朝廷。
我在朝中微不足道，没能尽到补正天子阙失的职责，不知何时才能陪您共饮清酒，聆听您的高论。

• 皇华出自《诗经·小雅》，后世用来作为对奉命出使者的美称。
• 专对古代外交使臣的核心能力，指受命出使之后，能够随机应变独立完成交涉任务。
• 宣温原指汉代宫廷中的宣室、温殿，此处代指北宋的皇家内殿。
• 穹庐古代北方游牧民族居住的可移动毡帐，此处代指辽国的宫廷。
• 魏阙古代宫门外的高大门阙，后世作为朝廷的代称。
• 衮职原指天子的职责，此处代指辅臣补正朝政阙失的职责。
• 清樽盛有清酒的酒杯，代指友人相聚宴饮的场合。

这首诗是司马光作为正统儒臣的真实心境写照，全无普通应酬诗作的虚浮客套，完全贴合他一贯立身行事的风格。

开篇先点出朝廷选使出使北地的不易，随即自谦无外交专对之才，既回应了得以免使的庆幸，也暗合了北宋中期朝臣普遍不愿出使辽国的普遍心态。中间两联转折自然，先说自己不必远赴沙漠的侥幸，又转而袒露自己始终心系朝廷的忠魂，没有一味沉浸在免祸的喜悦中，反而凸显出儒臣不以个人安危为念的底色。收尾两句自谦未能尽到辅君补阙的职责，表达了对始平公的敬重与期盼相聚论道的心意，全诗语言质朴温厚，情感沉挚从容，是北宋中期士大夫日常交游诗作的典型代表。

这首诗作于北宋嘉祐年间，当时北宋与辽国南北对峙，按照外交惯例朝廷需要定期选派官员出使契丹。

司马光原本被列入出使的候选名单，后因故得以免行，受封始平公的朝中重臣特意赠诗向他道贺，司马光便依照原韵写下这首酬和之作，记录下当时的复杂心境。