鄞县西亭

想要建立功业却没有门路，辞官归隐又没有赖以谋生的田产，我在这偏远小城空食俸禄，不知不觉已经度过了两年时光。
我竟也学起了世间普通儿女的闲逸情态，随意栽种各类花竹，在朦胧的烟霞景致中消磨时日。

• 收功建立功业取得成效，这里特指实现自己济世安民的政治抱负。
• 窃食作者自谦的说法，指空占官位领取俸禄，自认没有做出和身份完全相称的功绩。
• 穷城偏远荒僻的城邑，这里指当时地处浙东沿海、开发程度尚低的鄞县。
• 风烟朦胧的烟霞景致，这里代指闲适清雅的园林风光。

这首诗以自嘲的口吻出之，毫无矫饰之态，尽显王安石直爽真率的性格特质。

前两句直陈自己进退两难的处境：进不能跻身朝堂施展改革理想，退又无田产可以归隐田园，只能在偏远的鄞县度过两年任期，自谦“窃食”的背后，藏着他对未能施展更大政治抱负的不甘。后两句看似调侃自己学世俗儿女的情态栽花种竹，实则是在平淡的闲居姿态里，藏着他不肯随波逐流的孤高品格，全诗语浅情深，余味悠长，是王安石早期七言绝句的代表作品。

这首诗作于北宋庆历九年（公元1049年），时年二十九岁的王安石在鄞县知县任上已满两年，即将迎来任期结束。

王安石在鄞县任内兴修水利、劝课农桑、赈济贫民，落地推行了大量惠民实事，却自觉未能实现更大的政治抱负，离任前他居于官署西侧的西亭，便写下这首诗抒遣心绪。