方嶽分为五太宗，江南崒嵂祝融峰。

四方名山分为五岳，江南高峻挺拔的正是南岳祝融峰。
独立中天宛若帝王居处的中正尊位，旁出的小山峰都归附它如同附庸。
洞庭湖不致泛滥全靠它镇摄山河，天上星斗也稍稍退避，避让它的威重。
真正崇高者当以谦卑为大德，古来七十二位帝王不必再登山封禅了。

[方嶽]：四方的山岳，泛指天下名山大岳。
[五太宗]：古代将五岳尊为五宗，太宗指位列尊位者，此处指南岳衡山。
[崒嵂]：形容山峰高峻挺拔的样子。
[祝融峰]：南岳衡山的主峰，相传上古火神祝融氏葬于此地，因此得名。
[皇极]：本指帝王统治天下的中正准则，此处指帝王居处的中正尊位，形容衡山雄踞中天的尊崇地位。
[支峤]：旁出的小山岳。
[附庸]：原指依附于大国的小国，此处指归附主峰的小山峰。
[七十二君]：古代传说上古有七十二位帝王曾封禅名山，此处泛指历代热衷于封禅纪功的帝王。
[封]：即封禅，古代帝王登山祭天、刻石纪功的祭祀活动。

这首诗构思巧妙，先扬后抑，不重摹写山川形胜，重在借物说理，寄寓讽喻，在宋代咏岳诗中别具一格。

开头四句从大处落墨，先点出祝融峰在五岳之中的尊崇地位，用“皇极”“附庸”的比喻，将山岳雄姿与政治格局关联，一下子把祝融峰雄峙中天的王者气概写得跃然纸上，气势恢弘。

五六句进一步烘托衡山的神力，说洞庭湖不泛滥全靠它镇锁，天上星斗都要为它退避，层层铺陈出它的崇高伟大，为结尾的转折做足了铺垫。

结尾两句翻出新意，点明主旨：真正的崇高从不张扬彰显，反而要以谦卑为大德，古代帝王纷纷登山封禅、追求虚名其实根本没有必要。这一句既融入了道家谦卑守下的哲理，也暗讽了宋代帝王热衷封禅、粉饰太平的行为，让全诗意境升华，理趣盎然，跳出了传统咏物诗的窠臼。