古来征战虏不尽，今日还复天兵来。

秦朝修筑的长城如今城郭已经崩坏，当年汉武帝曾领军北上登临单于台。
自古以来征战争斗不断，胡虏从未被彻底剿灭，如今朝廷的官军又再次来到边塞征战。

[单于台]：匈奴单于巡游校阅部队的高台，故址在今内蒙古呼和浩特附近，汉武帝北伐匈奴时曾登临此地。
[虏]：古代对北方入侵边地的游牧部族的蔑称。
[天兵]：古代对封建王朝朝廷军队的美称，此处指唐朝官军。

这首诗以咏古起笔，开篇就将千年边事拉到读者眼前，奠定了苍凉厚重的历史基调。

前两句从秦筑长城、汉武北伐两件影响深远的边地大事写起，暗含历史兴亡之感，曾经抵挡胡虏的长城已经崩坏，汉武帝北征的英雄往事也已成尘，沧桑感扑面而来。后两句由古及今，点出核心感慨，道出了数千年来边患不息、战争不止的现实，含蓄地批判了朝廷无休止开边拓土的政策，寄寓了诗人对苍生疾苦的同情。全诗语言质朴苍劲，意境开阔苍凉，吊古伤今，情感沉郁，有着极强的历史纵深感。