碛露黄云下，凝寒鼓不鸣。

沙漠里露气弥漫黄云低垂，严寒笼罩，连战鼓都冻得发不出声响。
作战要置身死地才能死战求生，军中历来的规矩是忌讳杀害投降的士兵。
秋日里驾着印记的战马拦截胡虏，深夜顶着滚热的飞沙修筑边城。
远方的故乡再也回不去了，领兵的都尉纵然挣得了功名也终是有负初衷。

[碛]：原指沙漠，这里指边塞的沙漠地带。
[凝寒]：严寒，极冷的寒气。
[死地]：兵法中指士卒不奋战就必死的绝境，这里指前线凶险的战场。
[印马]：指烙有印记的官马，此处代指整备完毕的骑兵，也暗指秋日战马膘肥可出战。
[蒸沙]：被白日骄阳晒得滚烫的黄沙，形容边塞环境酷热。
[都尉]：唐代军中下级武官职位，这里代指戍边领兵的将领。

这首诗以沉郁苍凉的笔触，刻画了中唐边塞将士的生存状态，开篇先造境，用黄云碛露、寒冻不鸣的战鼓，勾勒出边塞苦寒肃杀的氛围，开篇就奠定了悲凉的基调。

中间两联承接着写边塞的战事与日常：既有作战规则的点出，也有戍边劳作的刻画，“蒸沙夜筑城”一句，把将士不分寒暑、昼夜勤苦戍边的艰辛写得力透纸背。

结尾两句收束全篇，点出主旨：将士们拼杀一生挣得功名，却永远无法回归故乡，道尽了封建时代戍边将士的悲剧命运，寄寓了诗人对普通士卒的深切同情，也暗含着对朝廷长期穷兵黩武的隐微批判，意蕴深沉，耐人咀嚼。