元祐元年二月八日朝退独在起居院读汉书儒林传感申公故事作小诗一绝

当年申公闭门辞客归隐的时候，自称早已领悟到穆生当年全身远祸的先机。
后来他的弟子赵绾、王臧获罪下狱，兴建明堂的礼制改革彻底失败，年迈的申公也只能拖着病体被免官归乡。

• 申公名培，西汉著名学者，今文《鲁诗》学派的开创者，是汉初传授《诗经》的核心大儒。
• 穆生机指穆生所预见的全身而退的先机。穆生是西汉楚元王的门客，见楚王逐渐怠慢自己，预知国势将衰，便主动辞官归隐避祸。
• 绾臧指申公的弟子赵绾、王臧，汉武帝初年二人受重用，大力推行尊儒的礼制改革。
• 明堂古代帝王宣明政教、举行重大祭祀与典礼的礼制建筑，赵绾、王臧曾奏请汉武帝修建明堂，作为尊儒改革的核心标志。
• 龙钟形容年老体衰、行动不便的样子。

这首诗以咏史为载体，没有直接议论当朝政事，而是借西汉大儒申公的人生际遇，寄寓了自己对新旧党交替之际朝堂政局的清醒观察。

苏轼素来熟知历史兴替，他既认可穆生及早抽身的处世智慧，又对申公晚年被征召后壮志难酬、失意而归的遭遇抱有深切同情，暗寓了自己不愿深陷党争漩涡、对仕途进退始终保持审慎态度的人生立场，全诗语淡意深，藏有极深的现实感慨。

这首诗作于宋哲宗元祐元年（公元1086年），当时宋神宗驾崩，高太后临朝，苏轼被召还朝担任起居舍人，掌记录皇帝言行、修撰起居注的事务。

一次常规朝会结束后，他独自留在起居院翻阅《汉书·儒林传》，读到汉初大儒申公的生平遭遇，联想到历朝历代儒者参政往往横遭波折的史实，心有所感便写下这首七言绝句。