韩退之孟郊墓铭云以昌其诗举此问王定国当昌其身耶抑昌其诗也来诗下语未契作此答之

使自身物质丰足就像填饱肚子，吃饱之后终究还会再度饥饿。
使诗文声名显扬就像用油膏涂脸，只是为他人装点外在的容貌风姿。
不如修养自身的浩然之气，旺盛蓬勃直到年老也不会衰败。
虽说年老是也不会衰败，可等到天地劫坏之时又能去往何处？
不如修养自身的坚定心志，心志专一之后元气自然会随之充盛。
将它涵养扩充到充塞天地的境界，孟子的教诲绝对不会欺骗我们。
人们都说西汉的魏勃十分勇猛，可他见到孩童就吓得两腿发抖。
哪里比得上战国的鲁仲连，谈笑之间就劝退了入侵的秦国军队。
千万不要去怨恨那些诽谤谗言，这些磨难恰恰是我们悟道的助力。
污浊的淤泥之中能生出清净莲花，粪土之上也能长出祥瑞的灵芝。
仰赖你这位知心的良友，让我这枯朽的身躯重新生出新芽。
我说的道理哪里需要多讲，其中的冷暖境况你自己自然知晓。

• 膏面用油脂涂抹面部，滋润修饰容颜。
• 鬰鬰同“郁郁”，形容元气旺盛繁茂的样子。
• 劫坏佛教术语，指世界历经劫火之后彻底崩坏的终局时刻。
• 孟轲即孟子，孟子曾提出“吾善养吾浩然之气”，称这种修养而成的正气可以充塞于天地之间。
• 魏勃西汉初年大臣，史载他年轻时求见齐相曹参，见到曹参后惶恐失态，面对普通孩童也两腿发抖，所谓勇名名不副实。
• 鲁连子即鲁仲连，战国时期名士，秦军围困赵国邯郸时，他出面游说秦将，谈笑之间劝退秦军，拒绝了赵国的封赏。
• 菌芝即灵芝，古人认为是生长在祥瑞之地的珍贵菌类。
• 枯生荑枯木重新生出嫩芽，荑指草木刚萌发的新芽。

这首诗采用层层递进的论说结构，先否定了“昌身”的物质满足与“昌诗”的虚浮声名，继而逐层抬升，先后提出养气、养志的更高人生追求，将儒家的修身理念融入日常友人问答，毫无迂腐的说教气息。

诗中多处使用生活化的浅近比喻与反差鲜明的历史典故，以饱腹、膏面等日常事物作比，又以魏勃的虚勇和鲁仲连的大勇形成强烈对照，最终落脚于“谤谗为得道之资”的旷达人生态度，体现了苏轼历经政治磨难之后，所体悟到的超然物外、坚守本心的人生境界，既是对友人王定国的宽慰，也是诗人自身人生哲学的直白剖白。

这首诗作于宋神宗元丰年间，友人王定国因受乌台诗案牵连，被贬谪到荒僻的岭南宾州，数年后北归与苏轼重逢，二人论及人生修养的根本问题。

韩愈为孟郊所作的墓志铭中曾留下“以昌其诗”的表述，苏轼借此设问王定国，究竟是应当先修养自身，还是应当先追求诗文的精进，收到王定国的答诗后，苏轼认为对方的立意尚未契合根本，于是写下这首作品回应友人的人生困惑。