系乐府十二首·思太古

东南地域绵延三千里，沅水湘水汇作浩渺大湖。
湖畔山谷幽深僻静，当地居民性情质朴看似愚钝。
孩童在树梢间嬉戏玩耍，人们到水边捕捞鷠鱼与鲈鱼。
和鸟兽相伴相乐毫无隔阂，身形心意全然不受世俗拘束。
我走遍了天下九州各地，这种古朴的民风早已消失不见。
不由得慨叹后世圣贤推行教化，我久久伫立徘徊怅然不已。

• 沅湘指沅水和湘水，是今湖南境内注入洞庭湖的两条主要河流。
• 树颠树梢顶端。
• 鷠鲈鷠是古代传说中的一种淡水鱼，鲈即鲈鱼，此处泛指各类水产。
• 九州古代典籍中对天下的代称，泛指全国疆域。
• 吁嗟叹词，表感慨叹息。
• 踌蹰同“踌躇”，徘徊不前、若有所思的样子。

本诗最鲜明的艺术特色是采用了虚实对照的结构，前六句铺陈描摹沅湘边地保留的上古遗风：居民与自然万物共生，没有世俗机心的束缚，一派返璞归真的自在图景，完全契合道家所推崇的“小国寡民”的理想社会形态。

诗人并没有一味美化太古社会，而是通过后四句的转折，将理想图景和现实社会民风浇薄的现状形成强烈反差，最终落脚于对圣贤教化的反思，暗含了对后世礼教逐渐走向形式化、反而束缚人性的批判，全诗语言质朴淳厚，完全契合元结诗歌“质实不饰、寄意深远”的一贯风格。

这首诗是元结所作《系乐府十二首》组诗中的第三篇，创作于唐代宗广德二年（公元764年）前后，彼时安史之乱刚刚平定，社会民生凋敝，传统礼教体系在战乱冲击下出现诸多异化弊端。

元结作为中唐新乐府运动的先驱，继承汉乐府“感于哀乐，缘事而发”的创作传统，借追思上古太古风的主题，寄寓自己对理想社会形态的思考。