初南食贻元十八协律

鲎的甲壳形状如同惠文冠，长在背部的眼睛互相依托着爬行。
生蚝相互黏附堆积如同小山，成百上千各自独立生长。
蒲鱼的尾巴长得像蛇，嘴和眼睛互不挨近、各在一端。
蛤蜊其实就是蟾蜍一类的生物，本质相同空有不同名号。
章鱼和江珧柱，争相以怪异的形态呈现在人前。
其余还有数十种食物，没有一种不让人惊叹诧异。
我来到这荒蛮之地抵御瘴气，自然应当尝一尝南方的烹饪风味。
用盐和酸味调料调和，再佐以花椒和橙子提味。
食物的腥臊之气刚刚散发出来，咀嚼吞咽时脸上泛出红色汗意。
只有蛇是我从前就认识的，实在畏惧它嘴部眼部狰狞的模样。
我打开笼子任凭它离去，它还带着郁愤委屈的不平之气。
售卖你并不是我的罪过，不宰杀你难道不是出于恻隐之情。
我不指望你像传说里的蛇那样衔灵珠报恩，只希望你我不要结下仇怨。
姑且作这首歌记录下这件事，也把它告知一同南来的友人。

• 鲎海生甲壳类动物，形似蟹，古代岭南人常食用。
• 惠文即惠文冠，古代武官所戴的冠帽，形状方正。
• 蚝即牡蛎，南方沿海常见的水产。
• 章举即章鱼，韩愈时代中原罕见的海产。
• 马甲柱又名江珧柱，是江珧的肉柱，古代名贵海味。
• 魑魅本指山泽中的鬼怪，这里代指岭南的瘴气与荒蛮环境。
• 芼本指用菜调和羹汤，这里指用调料佐味。
• 汗骍指因出汗而面部泛红，骍本指红色的牛马，代指红色。
• 元十八协律即元集虚，排行十八，时任协律郎，掌管朝廷音律。

这首诗是韩愈“以文为诗”风格的典型代表，全诗以近乎说明文的写实笔法，不厌其详地罗列岭南各类奇异的南食，充满了珍贵的唐代民俗地理价值，把中原士人初到岭南的陌生感、惊奇感刻画得活灵活现。

诗歌后半部分笔锋一转，从写食用南食转到放蛇的情节，以拟人化的手法写蛇的“郁屈尚不平”，实则暗寓自己无罪被贬、远谪荒蛮的不平心绪，以谐趣的笔调消解了逐客的愁苦，在看似轻松的调侃中藏着深沉的人生感慨，既体现了诗人仁厚的恻隐之心，也展现出他身处逆境时自我宽慰的旷达态度。全诗语言质朴直白，叙事脉络清晰，打破了传统诗歌的抒情范式，是中唐风物诗中独树一帜的作品。

这首诗创作于唐宪宗元和十四年（公元819年），时年五十二岁的韩愈因上表谏迎佛骨触怒唐宪宗，被贬为潮州刺史，长途跋涉抵达岭南荒僻之地。

元十八即元集虚，当时以协律郎的官职随行南来，是韩愈在潮州为数不多的旧交。韩愈初到岭南，第一次接触到大量中原从未见过的奇异风物与饮食，便写下这首诗赠给友人，记录自己的新奇见闻与心境。