这首诗是典型的中唐写实风格五言律诗,全无禅诗常见的玄虚理语,纯以白描手法书写游山寺的真实观感,语言质朴淡远,毫无雕琢痕迹。
首联从入山之前的江边秋景落笔,将烟霞胜景写得仿佛与诗人早有宿约,暗合闲游的随性心态,全无刻意寻访的局促感。颔联的对照极具张力,以山寺香火寥落的清贫环境,反衬出老僧不受世俗供养沾染的宽厚心性,冷寂的环境与温热的人情形成鲜明对冲。
颈联是全诗最富生趣的句子,藤蔓侵禅窟、野蛙占浴池两个细节,把山寺久罕有人迹的荒疏感写得鲜活生动,没有丝毫破败颓丧之气,反而满是不受尘俗打扰的自然野趣。尾联收束游兴,明明尚未游遍山寺景致,却已到下山时辰,将诗人流连光景、不舍离去的情态暗写出来,余味淡远悠长。