这是一首意蕴深刻的咏物说理绝句,运用对比手法托物言志,针砭时弊,余味悠长。
诗的前两句以树木起兴,形成鲜明对比:春日里柔条嫩叶明媚讨喜,而劲干刚枝要经受长年累月的打磨,两种树木的状态,暗喻两种不同品格的士人:前者是迎合世俗、博取欢心的投机者,后者是沉稳刚正、久经考验的栋梁。
后两句由物及人,点破主旨:世人往往偏好柔媚的投机者,厌弃刚直的栋梁,好恶颠倒,人情反常。结尾一句设问振聋发聩:想要支撑将要倾颓的国家,究竟能依靠什么人呢?全诗将对世风的批判、对国势的忧虑都藏在咏物说理之中,笔法含蓄,立意深刻,理趣与情感浑然一体。