献主文

二十年前的今夜我也曾置身科场，灯烛摇曳、夜风拂动的光景与眼下全然相同。
算下来余下的人生岁月已经所剩无几，我如今仍穿着未及第者的麻衣，等候主考官您的公正选拔。

• 主文唐代对科举主考官的尊称，即主持科举考试、评定考生名次的官员。
• 一般犹言一样、相同。
• 麻衣旧时平民所穿的白色麻布衣服，唐代科举未及第的士人不得穿官服，都身着麻衣，因此麻衣代指尚未登科的身份。
• 至公这里是对主考官的尊称，称颂其能秉持公正、为朝廷选拔人才。

这首诗通篇不事雕琢，不用冷僻典故，以浅白如话的语言道出了唐代寒门士子久困科场的沉郁辛酸。

开篇两句以场景的完全重合形成巧妙反衬，表面写灯烛风物和二十年前毫无二致，实则暗抒自己蹉跎二十载、年华空耗的无奈。后两句收束到当下的处境，既叹惋岁月无多，又委婉地向主考官传递出渴望被赏识拔擢的恳切心意，全无寒酸乞怜之态，语淡情真，在历代科举题材的诗作中极具代表性。

本诗收录于《全唐诗》，相关创作记载见于唐代笔记《唐摭言》。

刘虚白早年便参加科举，二十年前曾与尚未显贵的裴垣同场应考，多年后裴垣受命出任科举主考官，刘虚白却依旧未能登第，年齿已长的他便在试院之夜写下这首短诗，呈送给旧相识裴垣以抒心意。