这首小诗构思新奇,托物寄怀,意蕴深沉,是宋人咏物诗的典型之作。
开篇不直接扣题写蟹,先宕开一笔抒怀,‘秋来何但食无鱼’化用《战国策》冯谖弹铗歌‘食无鱼’的典故,点出自己晚年清贫的闲居处境,紧接着‘老去宁须腹有书’一句翻进一层,暗含对官场功名的厌倦,看似自谦,实含对才不为用的不平。
后两句紧扣‘擘蟹’主题,运用双关手法,妙合无垠:字面写蟹中空的外壳、草泥爬行的本性,贴合螃蟹的特点;深层则寄寓诗人的人生态度,自认晚年无才,也容得下世间争名逐利之辈,懒得与之计较,旷达之中藏着对现实的不满,含蓄隽永,耐人咀嚼。