将赴湖州留题亭菊

亭边的秋菊是我亲手栽种，素来心仪楚地幽兰，心中早存高洁的期许。
我预先知晓渡江前往湖州的那日，恰好正是采摘满丛芬芳菊花的好时节。

• 陶菊代指菊花，东晋陶渊明以爱菊闻名，后世常以陶菊指代菊花，暗含高洁隐逸的品格指向。
• 楚兰楚地出产的兰草，楚地是屈原的故乡，屈原常以兰草自喻高洁品行，此处代指诗人所秉持的高洁志向。
• 撷芳采摘芬芳的花卉，此处特指采摘亭边的菊花。

这首短诗通篇以菊兰为核心意象，托物言志，没有刻意渲染离别愁绪，却将个人的品格追求与赴任的松弛心境全然融于浅白的景物描写之中。

前两句以亲手栽种的亭菊起笔，连用陶菊、楚兰两个经典古典意象自况，暗合自己素来刚正不阿的品性，也为后两句的想象做足了情绪铺垫。后两句从眼前实景跳脱到未来渡江赴任的场景，虚实结合，将临行的淡淡怅然转化为对前路的明朗期许，语淡而情深，尽显杜牧诗作清丽俊爽的一贯风格。

这首诗作于唐宣宗大中四年（公元850年），当时杜牧主动向朝廷请求外放，由吏部员外郎出任湖州刺史，临行前在居所看到自己此前亲手栽种的亭菊，心有所感，写下这首留别题诗。

杜牧请求外任湖州的核心原因是照料寄居在当地的家人，他素来喜爱清雅的菊兰意象，临行前留题此诗，也暗含了对即将开启的湖州任期的美好展望。