书怀寄中朝往还

我平生自我期许很高，不愿沾染世俗尘杂，不料入仕之后，却在宦海尘俗中不由自主地随势浮沉。
我久居下位，空愧朝廷借予的朱红官服，戴着卑贱的白题毡帽，嗟叹年华老去，暮岁将至。
要知道世间的仕进之路本就难以轻易攀升，哪里是朝廷的门庭不肯为贤才敞开呢？
如今朝堂高位之上有不少当年的同窗旧友，他们个个都显露峥嵘，全成了位列清要的栋梁之材。

• 中朝往还指往日在朝中交游往来的旧友。
• 自许自我期许，自我评价。
• 尘埃代指世俗的尘杂、官场的冗杂俗务。
• 朱绂古代系官印的红色丝带，代指官服、朝廷授予的官职。
• 白题古代北方游牧民族所戴的白色毡笠，此处代指低位者所穿戴的卑贱服饰。
• 霄汉云霄天河，此处代指朝廷清要的高位。
• 头角比喻人的才华、气概出众，崭露头角。

这首诗是杜牧失意时期的抒怀之作，通篇没有激烈的怨怼之语，却将沉郁的不平之气藏在平和的措辞之下，深得婉讽之妙。

首联先叙生平志向与现实的强烈反差，年少时自许高洁，不愿为俗务所累，入仕之后却身不由己，在宦海浮沉，把身不由己的宦游无奈写得十分真切。颔联写自己久负虚官、年华老去的窘迫，“久惭”“还叹”两个词把失意文人的愧怍与怅惘刻画得入木三分。颈联是全诗最见功力的转折，诗人没有直接指责朝廷的不公，反而说君门大开，只是世路难进，委婉地道出党争背景下仕进的无形阻碍，措辞委婉却意蕴深沉。尾联以昔日同窗多已身居高位反衬自己的沉沦，看似称赞友人都是栋梁之材，实则暗含自己怀才不遇的不平，余味悠长。

这首诗作于唐宣宗大中年间，当时杜牧受朝中牛李党争牵连，长期外放为黄州、池州、睦州等地方刺史，仕途淹蹇，久不得迁。

诗人心中郁积着仕进无门的失意感，便写下这首诗寄给往日在朝中交游的旧友，抒发自己沉沦下僚、年岁渐老的怀抱。