这首小令采用托物言志的手法,以月中丹桂自比,含蓄抒发了南宋亡国后词人孤苦凄冷的故国之思,情感沉郁哀婉,极具艺术感染力。
开篇两句以景起笔,萧瑟的西风落叶渲染出凄凉清冷的氛围,“独宿”二字直接点出丹桂的孤高寂寞,暗合词人国破之后孑然隐居的处境,落笔即带出哀感。
接下来“孤影抱蟾寒,寄与月明千里”将丹桂拟人化,写它孤影自怜,拥抱蟾宫清寒,想要将一腔情思托明月寄往千里之外,委婉道出词人对故都故国的深切牵挂。叠用两句“休寄”,笔锋陡转,从盼寄转为决绝的休寄,写尽了故国难回、山河易主的绝望。
结句“粟粟蕊珠心碎”一语双关,既是说桂花花蕊纷落、如同心碎,也暗喻词人国破家亡之后的满心悲怆,语浅情深,余哀不尽,把亡国之痛写得含蓄深沉,耐人寻味。