这首诗抒写了隐居多年的士人出山应试、目睹春榜后,进退两难、不忘旧隐的复杂情志,意蕴深沉平和,很有晚唐诗歌的韵味。
开篇即直抒胸臆,点出自身处境:“未老鬓毛焦”写尽多年隐居不遇的困顿憔悴,“心归向石桥”直接点明心中始终挂记着归隐故地,开篇就将“求仕”与“归隐”的矛盾抛出来,笼罩全篇。
颔联回顾过往,点明出山背景:“指霞辞二纪”用“霞”字勾勒出隐逸生活的清雅,点出自己隐居二十余年的经历;“吟雪遇三朝”点明应试的时节,也带出了出山的契机,用词凝练,画面感十足。
颈联宕开写眼前景事,暗含对比:当年一同交游应考的友人,大多已经身登相位,在朝廊上歌颂圣君。这一句写出了人生际遇上的巨大落差,却并无强烈的怨愤,只以平和的笔调写出事实,更见诗人的心境。
尾联收束,点明心迹:诗人回眸旧日隐居的伙伴,直白说出自己不愿辜负旧友、不愿玷污隐居清名的志向,将全诗的矛盾收束,含蓄深沉,余味悠长,把古代士人“出处进退”的两难心态写得真挚动人。