咏卧牛

这头牛往昔曾被甯戚鞭敲牛角叩歌，又曾在田单的火牛阵里尾巴被火灼烧。
如今它悠闲地对着夕阳咀嚼枯草，近来再也没有像丙吉那样的贤臣来过问它喘息的状况。

• 甯戚春秋时卫国人，怀才不遇时曾叩着牛角唱歌，抒发抱负，后来被齐桓公赏识重用，成为齐国名臣。
• 田单火燎身指战国名将田单的火牛阵典故：田单对阵燕军时，点燃牛的尾巴，驱牛冲击敌营，大获全胜，牛身因此被火灼烧。
• 问喘典出汉代丞相丙吉：丙吉出行时看到路上牛喘气，特意停下询问，担心天候异常影响农耕，是古代贤臣关心民生的经典典故。

这首诗最突出的特色是通篇用典，以牛的相关典故串联起今昔对比，毫无堆砌痕迹。前两句铺陈牛这一生参与过的两大历史事件，点出它曾经有过的传奇功绩，为后文的落差做足铺垫。

后两句笔锋急转，写有功的老牛如今被弃置荒野，在斜阳下啃食枯草，无人过问它的状态，暗合丙吉问喘的典故，不动声色地讽刺了南唐朝中没有体恤民生的贤臣，寄寓了对时政的深切忧虑，讽喻委婉含蓄，完全没有直谏的生硬感，体现了极高的咏物诗创作技巧。

李家明是南唐元宗李璟时期的宫廷优伶，生性诙谐机敏，擅长以含蓄的咏物诗进行讽谏，多能得到君主的接纳。

当时南唐朝政日渐松弛，在位官员大多不再关心底层民生疾苦，李家明便借卧牛为题创作了这首诗，以咏物的名义委婉规劝君主重视民生、任用贤臣。