玄元观寻李先生不遇

那位道士如今身在何处，我徒劳地在伊水洛水之间寻访。
忽然听闻他返回了苦县故里，又猜想他或许西行进入了函谷关。
我们还远不至于作千年的长久别离，他理应不过七日就会返程归来。
终究没能见到这位如神仙般的隐士，我满心寂寞地踏上归途。

• 羽客对道士的尊称，因道家认为道士修炼可飞升成仙，如生羽翼，故得此称。
• 伊洛伊水与洛水的并称，代指唐代东都洛阳一带区域，是当时道教宫观分布较为密集的区域。
• 苦县古县名，相传为老子的故乡，治所在今河南鹿邑境内，这里借指李姓道士的故里。
• 函关即函谷关，传说老子西游出函谷关，为关令尹喜留下《道德经》五千言后飘然远去。
• 蓬山原指传说中的海上仙山蓬莱，这里借指诗人返程所归的道家相关居处或宫观。

这首诗通篇化用与老子相关的道家典故，完全贴合寻访李姓道士的特定场景，用典浑然无迹，没有丝毫堆砌生硬之感。

开篇以“空寻”二字直接点出寻访不遇的核心题旨，奠定全诗淡远怅惘的情感基调，随后接连用老子归故里、出函谷的两个典故想象对方行踪，既暗合被寻访者的姓氏身份，也体现出诗人对这位道士的尊崇之意。

后两句从浪漫想象落回现实，先自我宽慰说二人分别时间不长，对方很快就会归来，最终仍落到“神仙不可见”的失落情绪，以寂寞返程收束全篇，情感转折自然流畅，把访人不遇的淡淡怅惘写得含蓄悠远，余味悠长。

这首诗创作于初唐时期，当时李唐皇室尊老子李耳为始祖，追封其为玄元皇帝，全国广建供奉道教的玄元观，崇道风气盛行，士大夫多有与道士交游的风尚。

魏知古此作便是他赴玄元观寻访一位李姓道士，却没能与之相逢后写下的纪游诗。