乙卯北第同赏芍药

扬州的名贵芍药品种在清和时节萌发盛放，我家园子里开得这般繁盛，没有别处能比得上。
红芍药像红玉堆砌成高耸的楼阁，白芍药如白云簇拥着美人高耸的发髻。
这般仙姿国色世间唯有茅山的仙花可以相比，这般醉人的艳丽没人能和苎萝山的西施匹敌。
若不是平日栽培的功夫足够深厚，芍药哪能年年长出这么多繁密的新枝呢？

• 维扬扬州的别称，古代扬州芍药冠绝天下，是公认的芍药著名产地。
• 清和农历四月的别称，此时天气清明和暖，正是芍药盛放的时节。
• 灼灼花朵繁盛明艳的样子，语出《诗经·桃夭》“灼灼其华”。
• 茅岭即茅山，传说中道教仙人茅君得道之处，此处代指仙境中的名贵花卉。
• 苎萝苎萝山，春秋时美女西施的出生地，此处以西施的绝世美貌比喻芍药的艳丽动人。

这首诗是宋代咏物诗中写芍药的上乘之作，开篇先点出扬州芍药的名贵出身，再以自家园中的盛放场景起笔，毫不掩饰对眼前芍药的喜爱之情。

中间两联对仗精工，用红玉、白云两个比喻分别描摹红、白芍药的形态色泽，又连用茅山仙花、西施美人两个典故，将芍药的仙姿艳色写到极致，全无俗套。尾联宕开一笔，不局限于刻画花的形貌，转而点出繁盛花景背后的栽培功夫，为普通的咏花之作注入了一层务实的理趣，也暗合诗人自己多年理政积累的人生体悟，余味悠长。

这首诗作于北宋仁宗至和二年（公元1055年，岁在乙卯），当时韩琦正居于相州的北第官邸，与同僚友人一同观赏园中芍药，乘兴写下这首咏花诗作。

韩琦作为北宋名相，素来喜爱芍药，此前他在扬州任上便留下过“四相簪花”的文坛佳话，这首诗也延续了他对芍药的偏爱与独特审美。