这首诗构思精巧,托物言志,寓意深沉不露痕迹。开篇从大雁南北迁徙的生涯落笔,直接点出大雁终年漂泊、不得安归的宿命,开篇就奠定了清冷漂泊的基调。颔联紧承开篇,具体刻画大雁的生存状态,“倦投”“饥帖”两个动词,精准生动地写出了大雁风餐露宿、疲惫饥寒的情态,对仗工整凝练,画面感极强。颈联宕开一笔,转而描写墙圈中安享温暖的鸡、池塘里养得肥硕的野鸭,安逸的生活和大雁的清苦漂泊形成鲜明对比,为尾联的感慨做足铺垫。
关于这首诗的内涵,历来多认为诗人是以雁喻人,借大雁的遭遇讽喻世间奔走于名利场的人,明知宦海多风险,却不愿退守安闲,最终还是落入祸机之中。诗中也暗寓了王安石自身历经宦海风波之后,对人生出处选择的深刻思考,全诗格律谨严,寄慨遥深,是宋代咏物诗中不可多得的佳作。