这首诗是典型的托物言志之作,字字写雁,句句寓怀,构思精巧,含蓄深沉。
开篇两句直接刻画落难池雁的形象:羽毛摧落,满怀愁绪向人展露,进食时哀鸣声声,似有所求,短短十四字就将一只失去自由、落难被困的鸿雁形象刻画得真切动人,悲悯之感扑面而来。
后两句宕开一笔,点破池雁失身的根由:原本想要奔赴万里之外冬暖的衡阳,却不料为了一口稻粱,落入樊笼失去自由。这里明说雁,暗写诗人自身的身世感慨:王安石一生为变法奔走,仕途起起落落,晚年罢相闲居,回顾一生,不由生出为功名生计所羁绊、失却自在怀抱的深沉慨叹。全诗托意深远,毫无生硬说教之感,余味悠长,耐人咀嚼。