这首咏史绝句最突出的特点是翻旧案出新意,借流传千年的神仙传说,揭穿了求仙长生之说的虚妄本质,体现了王安石理性务实的思想特质。
诗的前两句开门见山点题破疑,先点出八公山空留八公成仙的名号,世人追捧的烧炼黄金、得道长生的方术,从来就没有真正应验过,一语破的,直接戳破了流传千年的神仙谎言。
后两句更进一步,以戏谑辛辣的反问收束,反用“鸡犬升天”的经典典故:既然连刘安与八公这些所谓仙人都未能长生,哪里能让鸡犬获得长生呢?全诗语言质朴冷峻,议论警拔犀利,在短小的绝句篇幅中翻出千古新论,堪称宋代说理绝句的优秀作品。