离思五首·其四
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
元稹把巫山之云与花丛、所思之人相联系，借神女传说写曾经的情感难被后来者替代。
巫山神女
又名：朝云暮雨、巫山云雨、高唐梦
宋玉赋中巫山女子入梦、化作朝云暮雨的传说，后常寄托爱情与离别。
典故故事
《高唐赋》序中，楚襄王和宋玉游览云梦，望见高唐一带有云气不断变化。楚王问这是什么云，宋玉便讲起一个与巫山女子有关的梦。 他说，先前的楚王游高唐时，白天困倦睡下，梦见一位女子。女子自称来自巫山，听说楚王到来，愿意与他亲近。分别时，她说明自己住在巫山的南面，早晨化作云，傍晚化作雨，朝朝暮暮出现在阳台之下。 楚王第二天早晨去看，果然见到了她所说的云气，于是为她立庙，称为朝云。女子离开了，云雨却像她留下的踪迹，使这个梦带上了若有若无、难以留住的意味。 《神女赋》序又写楚襄王在夜里梦见神女。两篇有关联，梦中的楚王却要分别看待：《高唐赋》里宋玉讲的是“先王”的经历。后人写“巫山”“朝云暮雨”，常借来表达男女相会的情意，或美好相遇难以长久的感慨。
诗词用法
“巫山”“阳台”“朝云暮雨”常借神女入梦的故事表达男女情意，或一次美好相遇难以留住的惆怅。云雨一会儿聚、一会儿散，也使这份情意有了若近若远的形状。 元稹写“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”用巫山之云说曾经的感情难以被替代：见过那样的美好，再看别的便不容易动心。后面又接花丛与所思之人，使情感的意思更加清楚。诗里若只是描写巫山地貌或实际天气，则应先按景物读，不能把所有“云雨”都解释成男女相会。
诗词例句
清平调词三首 二
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
李白将巫山云雨传说中的神女与眼前美人比较，接着转入汉宫飞燕，是借神女美貌与爱情传说赞人。
洞仙歌
一梦欢娱，推枕惊巫山远，洒泪对湘江阔。
晁补之在美人离去与梦后失落的语境中写巫山，结尾又用暮雨、行云，承接神女入梦而相会难再的传说。
出处与参考
典故出处与参考资料：
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文选
· 萧统编；宋玉作赋 · 搜韵所录数字转录；页面未明确标示纸本版次，不采用其页码 · 卷十九·高唐赋序、神女赋序查看来源
妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。
《高唐赋》序由宋玉追述先王之梦；《神女赋》序另写襄王梦遇神女。