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这两句诗以直白犀利的议论起笔，开篇即以反问质疑圣贤的实际用处，看似惊世骇俗，实则是抒发自身怀才不遇、身居闲职无所作为的牢骚。

全诗将对个人处境的不满，对官场冗沉制度的隐微批判融入短短十四字中，用语质朴直切，情感坦率淋漓，问句起笔更凸显出心中的愤懑不平，极具张力与感染力。

这首诗是北宋诗人蔡居厚仅存的残句，原诗全篇早已散佚，仅留下这两句流传后世。

蔡居厚曾历任太常博士、右谏议大夫等官职，这句诗多被认为是他担任闲散官职时，抒发对宋代官场冗员现象与自身不得重用处境的感慨。