这首诗开篇就用比兴手法,将自己漂泊三湘的身世比作流萍,贴切而形象地写出了诗人漂泊无依的生存状态,次句"万里湘乡隔洞庭"点出故乡阻隔的空间距离,可望而不可即的怅惘油然而生,为全诗奠定了悲凉的基调。
后两句是全诗的点睛之笔,传统写春愁往往是见春景而生愁,这首诗却翻进一层,诗人直接对着东风发出祈愿:请不要让柳条发青。这种反常的祈愿,恰恰把诗人内心那种不敢看春景、怕更添愁思的极度愁苦表现得淋漓尽致,情致深婉,动人肺腑。
全诗语言质朴自然,没有华丽的辞藻,却将漂泊之悲、思乡之情写得沉郁真切,短小篇幅中蕴含着深厚的情感,是唐代羁旅诗中的优秀之作。