丁巳年七月二十一日祷雨中元水府八月六日展谢祠下皆被旨也然祷后越七日始雨神所为耶其不然也审自神出不无愆期之尤有如不然神之饕上赐也多矣为诗以问之

我手捧朝廷的祝文走出宫门，前往中元水府祠祈祷降雨。
在祠中陈设祭品诚心进献，拱手等待时内心满是虔诚。
山间的云气屡次从山石间涌起，却又像飞烟一样迅速散尽。
我怀着愧疚的心情被秋日骄阳逼迫，汗水顺着脖颈白白流淌。
犹豫彷徨觉得自己祷雨无功，回去的时候连马都不忍心挥鞭。
足足等了十日之久，困顿的局面才终于得到缓解。
天子心怀仁慈喜获及时好雨，祭祀报神的礼仪丝毫没有偏废。
朝廷认为这是众神的功劳，共同辅佐人间迎来丰收之年。
于是派遣此前负责祭祀的官吏，像之前一样奔走赶赴祠庙。
我也奉命拜谒水府神殿，心中满是疑惑却没有开口言说。
天子心怀天下苍生，像商汤那样总是自责认为自己不够贤明。
这种谨慎敬畏的态度感动了百姓，至诚之心足以感动上天。
我只怕那三日降下的甘霖，是天帝的敕令从九天传下。
神灵却凭空享受丰厚的祭报，事实真的是这样吗？
贪占功绩据为己有的行为，是凡夫俗子都鄙夷不屑的。
水神的聪慧位列四大水神之首，理应不会犯下这样的过错。
希望你能思索协助天地化育万物，日后优先为百姓谋福祉。
我如今奉朝廷命令前来，心中始终像扎了芒刺一样难以安宁。

• 阊阖原指天宫的正门，这里代指南宋朝廷的宫门。
• 中元水府宋代祭祀的水神名，传说中主管长江中游水域的神祇。
• 趦趄同「趑趄」，形容犹豫徘徊、进退两难的样子。
• 旬浃古代以干支纪日，十日为一旬，指满十天的时间。
• 嘉霔指及时降临的好雨，霔就是降雨的意思。
• 报贶指为了报答神的恩赐而举行的祭祀典礼。
• 高圆古人认为天圆地方，这里代指上天。
• 四渎古代对四条独流入海的大河的祭祀，即长江、黄河、淮河、济水，这里指天下所有水神。

这首诗完全跳出了古代祷雨谢神题材诗歌的应酬俗套，没有一味歌颂神灵功德，反而以士大夫的理性精神对神权提出了温和却有力的质疑，在古代同类诗作中极为罕见。

全诗结构层层递进，从祷雨的全过程写起，再铺陈谢神的背景，最后顺势抛出自己的疑问，既没有违背朝廷尊神的礼制，又清晰表达了「神不能贪天之功以为己有」的核心观点，体现出郑刚中作为南宋理学家的求实精神。

诗作语言质朴厚重，没有刻意的浪漫化想象，所有情感都从真实的亲历体验中流出，结尾处「芒刺终未捐」的细节，把诗人既敬畏天道又牵挂民生的矛盾心态刻画得入木三分。

这首诗作于南宋绍兴七年，也就是公元1137年，岁在丁巳。当时江南一带遭遇盛夏大旱，宋高宗下旨命时任监察御史的郑刚中前往中元水府祠祈雨。

祷雨之后过了整整七天才降下足以缓解旱情的大雨，朝廷认为是神灵显灵，又下旨让郑刚中前往祠庙举行隆重的谢神典礼。郑刚中亲历整个过程，对降雨的缘由产生了理性的怀疑，既不愿苛责神灵，又不愿默认贪功受赏的不合理性，于是写下这首诗向水神发出诘问。