或问茉莉素馨孰优予曰素馨与茉莉香比肩但素馨叶似蔷薇而碎枝似酴醿而短大率类草花比茉莉其体质闲雅不及也

茉莉天生的风姿就像绝代佳人，肌肤肌理细腻，体态匀称曼妙。
繁茂的叶片层层铺开如同绿云，细小的花蕊托着盛放的花朵，香气四处弥漫。
素馨花在此时也展露新容，蓄积的香气不肯甘居茉莉之后。
只可惜素馨纵然品性高洁清逸，终究因为气质贫素，缺少了珠玉绫罗般的闲雅风韵。

• 薿薿形容花叶繁茂浓密的样子。
• 氤氲形容香气浓郁弥漫、四散流动的状态。
• 素馨一种常绿灌木，花白色香气清冽，宋代常与茉莉并称两大知名香花。
• 雷五宋代民间对素馨花的戏称，相传素馨花原产于雷州一带，因此得名。
• 绮縠有花纹的轻薄丝织品，这里用来比喻茉莉闲雅华贵的气质。
• 坐贫因为气质寒素单薄而有所欠缺，坐是“因为”的意思。

这首诗跳出了普通咏花诗仅描摹物象的窠臼，以评花为引，将两种香花拟人化，赋予其不同的人格特质。

诗人先以绝代丽人喻茉莉，从外貌、体态到花叶香气层层铺陈，将茉莉的天姿国色写得鲜活可感，随后写素馨虽不甘落后、香气不俗，却终究气质贫素，比不上茉莉的闲雅华贵。

全诗看似是在为两种香花分高下，实则暗含了作者对风骨与韵致兼具的人格的推崇，语言质朴生动，托物言志的手法不着痕迹，极具宋诗以意取胜的典型特色。

这首诗是南宋文人郑刚中的咏物代表作，属于典型的宋代咏物评花类作品。

郑刚中一生刚直不阿，因反对秦桧主和被贬，这首诗作于他闲居期间，因有人询问茉莉与素馨两种香花的优劣，他便以诗作答，既描摹花的形质，也暗含自己的审美取向与人格追求。