酬乐天扬州初逢席上见赠

我被贬谪在巴山楚水这等荒凉偏远的地方，算来已经被朝廷弃置了二十三年之久。
怀念故去的旧友，只能徒然吟诵《思旧赋》这般的篇章，久谪归来回到故乡，反倒像传说中烂了斧柄的人恍如隔世。
沉舟的身旁正有千千万万的船只竞相驶过，病树的前头早已是万木争春的盎然景象。
今日听了你为我吟诵的这一首赠诗，就暂且借这一杯美酒来振奋起我的精神。

• 酬答谢，这里指以写诗的方式回赠对方。
• 乐天唐代诗人白居易的字，白居易是刘禹锡相交多年的诗友。
• 闻笛赋指西晋向秀所作的《思旧赋》，向秀经过友人嵇康的旧居时，听到邻人吹笛，感怀无辜被害的亡友而作此赋。
• 烂柯人出自南朝梁任昉《述异记》，相传晋人王质进山砍柴，看见两个童子下棋，观棋至终了时发现手中的斧柄已经朽烂，回到村里才发现已经过去了上百年，同代的人都已离世，这里诗人用这个典故表达自己被贬多年，世事变迁、人事全非的恍隔之感。
• 长精神振作精神，提振昂扬的意绪。

这首诗一改传统酬答诗的伤感基调，将个人的身世之叹与旷达的哲思融为一体，情感起伏跌宕，沉郁中见豪放。

诗的首联直接点明自己长期被贬的凄凉遭遇，饱含无限辛酸。颔联连用两个典故，把对亡友的怀念和对世事巨变的怅惘表达得含蓄深沉。颈联是全诗的千古名句，诗人以沉舟、病树自比，却没有陷入消沉，反而写出千帆竞发、万木皆春的蓬勃景象，暗含新事物必将取代旧事物的深刻哲理，展现出诗人豁达通透的襟怀。尾联顺势收束，点明酬赠的题意，从沉郁转向昂扬，给全诗注入了振拔向上的力量。

这首诗作于唐敬宗宝历二年（公元826年），刘禹锡因参与永贞革新失败，长期被贬偏远州郡，前后历时二十余年。

彼时刘禹锡罢和州刺史北返洛阳，途中与同样罢郡北归的诗人白居易在扬州偶然相逢，二人宴饮相聚，白居易在席上写下《醉赠刘二十八使君》一诗，对刘禹锡的坎坷遭遇深表同情，刘禹锡便写下这首诗作为酬答。