水北民家窗间有题夜深短檠灯功名平生心者戏成平侧诗二首 其一

长年累月相伴诗书的灯火，承载着我一生追求功名的初心。
费尽辛苦像黄莺一样飞上高枝，失意时又像哀鸣的猿猴逃入山林。
灯中的兰膏无人来修饰它的光采，朱红琴弦弹奏却找不到相知的人。
怎么能学那朝生暮死的蜉蝣，顺着时势苟且安身在荫蔽之处。

• 短檠灯矮架的油灯，古代常用来指代寒士苦读时所用的灯火。
• 穷年终年、长年累月。
• 莺迁乔出自《诗经·小雅·伐木》，原指黄莺从深谷飞到高大的树木上，后世多用来比喻仕途晋升。
• 兰膏古代用泽兰草炼制的灯油，燃之有香气，这里代指油灯。
• 朱弦乐器上的红色丝弦，常用来代指高雅的琴乐。
• 蜉蝣一种生命周期极短的小飞虫，古人误以为它朝生暮死。

这首五言古诗以所见残诗的“灯火”“功名”为核心发端，层层转折，跳出了一般抒写功名执念的俗套。

诗人先用“莺迁”“猿投”两个反差极大的意象，写出了求仕过程中升沉不定的痛苦体验，随后又以兰膏无容、朱弦绝响的比喻，抒发了贤才不被赏识、壮志难酬的深沉怅惘。

末尾两句振起全篇，以不愿效仿随遇而安的蜉蝣收束，凸显出诗人不肯与时俗同流合污、坚守平生志节的高洁人格，全诗用典贴切，情感沉郁，毫无雕琢痕迹。

这首诗是南宋名臣曹彦约的即兴作品，创作于他宦游途经水北（今江西北部一带）的途中。

诗人偶然在当地百姓家的窗纸上看到有人题写了“夜深短檠灯，功名平生心”两句残诗，心有所感，便顺着这两句的意趣，创作了两首平仄交替的五言诗，也就是题中所称的“平侧诗”，此为组诗的第一首。