顷年陪恩地赴甘棠之召感动留题

当年赴恩师召命之时我容颜憔悴，唯有青衿书生的身份仍在，如今重走旧路归来满目凄凉，恩师昔日讲学的绛帐早已空寂无人。
我满怀报答知遇之恩的心意还全然没有机会施展，如今又要提着孤剑辞别旧日幕府的同僚。

• 顷年往年，多年以前。
• 青衿古代学子所穿的青色交领长衫，后世常用以代指尚未出仕的年轻书生身份。
• 绛帐红色的帐幕，东汉经学家马融讲学时常设绛帐授徒，后世以此代指师长讲学的场所，也代指恩师本人。
• 酬恩报答他人给予的知遇之恩。
• 从公指府主的下属、同僚，此处指昔日陕虢幕府中与司空图共事的人员。

这首诗通篇以今昔对照的笔法铺陈情感，没有刻意雕琢的华丽辞藻，却满含沉挚的身世之悲与知遇之感。

开篇两句以“去时”和“归路”形成强烈反差，昔年赴召虽自身憔悴，却尚有恩师可依，今日归来唯余空帐，物是人非的凄凉感扑面而来。后两句将个人漂泊的孤寒与酬恩无门的憾恨融为一体，“孤剑”的意象既点出诗人孑然一身的漂泊状态，也暗含传统士人仗剑行义的志节，余味苍凉动人，是司空图诗作中情感表达极为真挚的作品。

这首诗是司空图晚年追怀早年受知于恩师王凝的往事所作。“恩地”是唐代士人对曾赏识、提携自己的恩师或府主的尊称，此处指王凝，司空图早年受王凝破格拔擢，后来曾受邀入王凝的陕虢幕府，“甘棠”代指陕地，取自《诗经》中召公治陕、甘棠遗爱的典故。

王凝去世后，司空图重游当年追随恩主的旧地，感念昔年际遇，哀恸恩主已逝、报恩无门，身世漂泊的怅惘油然而生，于是写下这首留题之作。