步虚

西王母亲自传授步虚道法，三元仙尊时常派遣仙人从蓬莱仙山降临凡尘。
云韶仙乐的韵律远超凡俗，美玉装饰的瑶瑟余音袅袅，鸾鸟仙鹤低低盘旋，羽翼轻拂着炼丹的宝炉。

• 步虚道家术语，既指凌空步行的仙家法术，也指道士斋醮时唱诵的步虚词仪式。
• 三元道家概念，指上元天官、中元地官、下元水官三位天界尊神，此处泛指高阶仙真。
• 蓬壶古代传说中的海上三仙山之一，即蓬莱，代指仙人居住的世外仙境。
• 云韶相传为上古舜帝所作的仙乐，此处泛指天界清雅脱俗的仙乐。
• 瑶瑟以美玉装饰的瑟，传说为仙界所用的精美弦乐器。
• 鸾鹤鸾是类似凤凰的瑞鸟，鸾鹤相传是仙人出行时驾乘的神鸟。

这首诗通篇以清润空灵的笔触描摹道家仙境，全无同类诗作常见的晦涩玄虚之感，完全契合司空图本人提出的“韵外之致”“味外之旨”的诗学审美追求。

前两句从仙家传法、仙尊遣使的宏大叙事落笔，把原本疏离缥缈的神话传说写得平易亲切，消解了仙界与人间的距离感。后两句转写瑶瑟余音、鸾鹤拂炉的细腻动态，将抽象的道家风韵转化为可感可视的鲜活画面，清冷雅致的仙气扑面而来，没有半句直白抒情，却把诗人对无争隐逸境界的向往展露得含蓄悠长。

《步虚》本是道家乐府旧题，原指道士举行斋醮仪式时，步绕坛场、效仿仙人凌空行走姿态所唱诵的乐章，内容多描摹仙界缥缈景象，咏叹仙真飘逸行迹。

这首诗作于司空图晚年隐居中条山王官谷时期，当时晚唐朝政动荡、战乱频发，诗人早已无意于仕途纷争，寄情于隐逸慕道之趣，以清逸淡远的笔调构建出不染尘俗的道家理想境界。