这是一首理趣兼备的托物言志诗,通篇咏河,却处处关合人生哲理,写得含蓄深沉。
开篇从大河大势落笔,洪流砥柱、淮济异波,先点明河流的不同情态,起笔开阔。颔联“莫讶清时少,都缘曲处多”是全诗点睛之笔,一语双关:既说清了河道弯曲多则水易浑浊的自然常识,又暗合世道人生的感慨——世间多曲折,所以为官立身能保持清白的时刻本就不多,道尽了文人对晚唐官场昏暗的无奈感叹。
颈联宕开一笔,拓展河流的格局:远通边塞,高接银河,把河流写得气象宏大,暗喻才士应当有高远的志向与开阔的格局。尾联化用鲤鱼跃龙门的典故,收束全诗,点明主旨:天险龙门,只有真的神龙才能渡过,暗喻只有真正有才华、有器识的人,才能闯过人生仕途的险关,实现抱负。
全诗咏物不粘滞于物,把哲理蕴含在景物描写之中,语言质朴,寓意深刻,是唐代咏物诗中托物言志的佳作。