施南太守以猿儿为寄作诗答之

掌管山泽田猎的虞人当初在酉水西岸捕获这只猿猴，它纵有修长臂膊也难和奔逸不羁的自由天性相齐。
如今它还没来得及放声啼鸣头顶毛发就已经变白，我实在不忍心让它再往白云深处苦苦悲啼。

• 虞人古代专门掌管山泽苑囿、负责田猎相关事务的官吏。
• 酉江即酉水，是沅江的重要支流，流经今重庆、湖北、湖南三省交界的山地。
• 意马原为佛教术语，指人的心念如同奔马一般躁动难驯，这里代指猿猴不受拘束的自由天性。
• 不堪此处意为不忍心、无法承受。

这首咏物诗跳出了传统咏猿诗作只描摹猿猴外形、侧重表现其敏捷善攀的俗套，全程以共情视角观照被捕获的小猿，托物言志寄意深远。

前两句先点出猿猴的出身本是山野灵物，拥有长臂善攀的禀赋与不受拘束的天性，却不幸被猎人捕获，暗喻了自由生命被外力拘系的无奈处境。后两句笔锋陡然一转，写猿猴被囚之后郁郁寡欢，尚未啼鸣便已白头，诗人由此生出深切的悲悯，不愿让它再受拘囚之苦，字里行间既藏着对自然生命的尊重与怜惜，也暗合了诗人自身厌倦官场羁束、向往山林自在的心境，全诗用语清浅质朴，物我交融，余味悠长。

这首诗是王周任职西南地区期间，收到施南太守馈赠的小猿之后所作的酬答作品。施南即唐代施州，治所在今湖北恩施，地处鄂渝湘交界的武陵山区，自古就是猿猱繁衍生息的区域。

王周的仕履多在南方山野之地，生性亲近自然生灵，收到友人寄来的猿儿之后，他没有将其当作赏玩的珍奇，反而对失去自由的小猿生出深切的怜惜，于是写下这首诗作回赠施南太守。